Pancreas
Il pancreas è un organo ghiandolare nell’addome superiore, ma in realtà funge da due ghiandole in una: una ghiandola esocrina digestiva e una ghiandola endocrina che produce ormoni. Funzionando come una ghiandola esocrina, il pancreas espelle gli enzimi per abbattere le proteine, i lipidi, i carboidrati e gli acidi nucleici negli alimenti. Funzionando come una ghiandola endocrina, il pancreas secerne gli ormoni insulina e glucagone per controllare i livelli di zucchero nel sangue durante il giorno. Entrambe queste diverse funzioni sono vitali per la sopravvivenza del corpo.
Anatomia
Il pancreas è una stretta ghiandola lunga 6 pollici che giace posteriore e inferiore allo stomaco sul lato sinistro della cavità addominale. Il pancreas si estende lateralmente e superiormente sull’addome dalla curva del duodeno alla milza. La testa del pancreas, che si collega al duodeno, è la regione più ampia e più mediale dell’organo. Estendendosi lateralmente verso sinistra, il pancreas si restringe leggermente per formare il corpo del pancreas. La coda del pancreas si estende dal corpo come una regione stretta e affusolata sul lato sinistro della cavità addominale vicino alla milza .
Il tessuto ghiandolare che costituisce il pancreas conferisce una struttura sciolta e grumosa. Il tessuto ghiandolare circonda molti piccoli dotti che defluiscono nel dotto pancreatico centrale . Il dotto pancreatico porta gli enzimi digestivi prodotti dalle cellule endocrine al duodeno.
Anatomia microscopica
Il pancreas è classificato come una ghiandola eterocrina perché contiene sia un tessuto ghiandolare endocrino che esocrino. Il tessuto esocrino costituisce circa il 99% del pancreas in peso mentre il tessuto endocrino costituisce l’altro 1%. Il tessuto esocrino è organizzato in molte piccole masse conosciute come acini . Gli acini sono piccoli grappoli simili a lamponi di cellule esocrine che circondano minuscoli condotti. Le cellule esocrine negli acini producono enzimi digestivi che vengono secreti dalle cellule ed entrano nei dotti. I condotti di molti acini si collegano per formare condotti sempre più grandi fino a quando i prodotti di molti acini si imbattono nel grande condotto pancreatico.
La porzione endocrina del pancreas è costituita da piccoli fasci di cellule chiamate isolotti di Langerhans. Molti capillari attraversano ogni isolotto per trasportare gli ormoni verso il resto del corpo. Esistono 2 tipi principali di cellule endocrine che formano le isole: cellule alfa e cellule beta. Le cellule alfa producono l’ormone glucagone, che aumenta i livelli di glucosio nel sangue. Le cellule beta producono l’insulina ormonale, che abbassa i livelli di glucosio nel sangue.
Fisiologia
Digestione
La porzione esocrina del pancreas gioca un ruolo importante nella digestione del cibo. Lo stomaco rilascia lentamente cibo parzialmente digerito nel duodeno come un liquido denso e acido chiamato chimo. Gli acini del pancreas secernono il succo pancreatico per completare la digestione di chimo nel duodeno. Il succo pancreatico è una miscela di acqua, sali, bicarbonato e molti altri enzimi digestivi. Gli ioni bicarbonato presenti nel succo pancreatico neutralizzano l’acido in chimo per proteggere la parete intestinale e creare l’ambiente adatto per il funzionamento degli enzimi pancreatici. Gli enzimi pancreatici sono specializzati nella digestione di composti specifici trovati nel chimo.
- L’amilasi pancreatica rompe grandi polisaccaridi come amidi e glicogeno in zuccheri più piccoli come maltosio, maltotriosio e glucosio. Il maltase secreto dall’intestino tenue rompe il maltosio nel glucosio monosaccaride, che l’intestino può assorbire direttamente.
- La tripsina , la chimotripsina e la carbossipeptidasi sono enzimi che digeriscono le proteine che rompono le proteine nelle loro subunità di amminoacidi. Questi amminoacidi possono quindi essere assorbiti dall’intestino.
- La lipasi pancreatica è un enzima che digerisce i lipidi che rompe le grandi molecole di trigliceridi in acidi grassi e monogliceridi. La bile rilasciata dalla cistifellea emulsiona i grassi per aumentare la superficie dei trigliceridi con cui la lipasi pancreatica può reagire. Gli acidi grassi e i monogliceridi prodotti dalla lipasi pancreatica possono essere assorbiti dall’intestino.
- Ribonucleasi e deossiribonucleasi sono nucleasi o enzimi che digeriscono gli acidi nucleici. La ribonucleasi rompe le molecole di RNA nello zucchero ribosio e le basi azotate adenina, citosina, guanina e uracile. La deossiribonucleasi digerisce le molecole di DNA nello zucchero desossiribosio e le basi azotate adenina, citosina, guanina e timina.
Omeostasi del glucosio ematico
La porzione endocrina del pancreas controlla l’omeostasi del glucosio nel sangue . I livelli di glucosio nel sangue devono essere mantenuti entro certi limiti in modo che vi sia un apporto costante di glucosio per nutrire le cellule del corpo, ma non tanto che il glucosio possa danneggiare i reni e altri organi. Il pancreas produce 2 ormoni antagonisti per controllare lo zucchero nel sangue: glucagone e insulina.
- Le cellule alfa del pancreas producono glucagone . Il glucagone aumenta i livelli di glucosio nel sangue stimolando il fegato a metabolizzare il glicogeno in molecole di glucosio e a rilasciare glucosio nel sangue. Il glucagone stimola anche il tessuto adiposo per metabolizzare i trigliceridi nel glucosio e rilasciare il glucosio nel sangue.
- L’insulina è prodotta dalle cellule beta del pancreas. Questo ormone riduce i livelli di glucosio nel sangue dopo un pasto stimolando l’assorbimento del glucosio da parte del fegato , dei muscoli e dei tessuti adiposi. L’insulina innesca la formazione di glicogeno nei muscoli e nel fegato e trigliceridi in adiposo per immagazzinare il glucosio assorbito.
Regolazione della funzione pancreatica
Il pancreas è controllato sia dal sistema nervoso autonomo (ANS) che dal sistema endocrino. L’ANS ha 2 divisioni: il simpatico e il parasimpatico.
- I nervi della divisione simpatica diventano attivi durante situazioni stressanti, emergenze ed esercizio fisico. I neuroni simpatici stimolano le cellule alfa del pancreas a rilasciare l’ormone glucagone nel flusso sanguigno. Il glucagone stimola il fegato a iniziare la scomposizione del glicogeno della molecola di accumulo di energia in molecole di glucosio più piccole. Il glucosio viene quindi rilasciato nel flusso sanguigno per gli organi, in particolare il cuore e i muscoli scheletrici , da utilizzare come energia. I nervi simpatici inibiscono anche la funzione delle cellule beta e degli acini per ridurre o prevenire la secrezione di insulina e succo pancreatico. L’inibizione di queste funzioni fornisce più energia ad altre parti del corpo che sono attive nel trattare la situazione stressante.
- I nervi della divisione parasimpatica dell’ANS si attivano durante i periodi di riposo e durante la digestione di un pasto. I nervi parasimpatici stimolano il rilascio di insulina e succo pancreatico da parte del pancreas. Il succo pancreatico aiuta con la digestione del cibo mentre l’insulina immagazzina il glucosio rilasciato dal cibo digerito nelle cellule del corpo.
Il sistema endocrino utilizza 2 ormoni per regolare la funzione digestiva del pancreas: secretina e colecistochinina (CCK) .
- Le cellule del rivestimento del duodeno producono la secretina in risposta al chimo acido che emerge dallo stomaco. La secretina stimola il pancreas a produrre e secernere il succo pancreatico contenente un’alta concentrazione di ioni bicarbonato. Il bicarbonato reagisce e neutralizza l’acido cloridrico presente nel chimo per riportare il chimo a un pH neutro di circa 7.
- CCK è un ormone prodotto dalle cellule nel rivestimento del duodeno in risposta alla presenza di proteine e grassi nel chimo. Il CCK viaggia attraverso il flusso sanguigno e si lega alle cellule recettoriali negli acini del pancreas. CCK stimola queste cellule a produrre e secernere il succo pancreatico che ha un’alta concentrazione di enzimi digestivi. Gli alti livelli di enzimi nel succo pancreatico aiutano a digerire grandi proteine e molecole lipidiche che sono più difficili da abbattere.
Problemi di salute del pancreas
Se i dotti che portano dal pancreas sono bloccati in qualche modo – come quando un calcoli biliari blocca l’ ampolla di Vater – i fluidi pancreatici possono accumularsi nel pancreas e possono quindi attivarsi in modo da digerire il pancreas stesso. Questa condizione è nota come pancreatite acuta . Se l’esordio è graduale ea lungo termine, lo chiamiamo pancreatite cronica.
Il tumore al pancreas ha una delle prognosi più dirette di qualsiasi tipo di cancro, in parte perché tende a essere molto metastatico (si diffonde rapidamente) e perché spesso non diagnosticato in una fase iniziale.
La chirurgia del pancreas può essere abbastanza problematica per diversi motivi:
- Il tessuto molle, spugnoso del pancreas è molto ricco di sangue, ma la sua consistenza rende estremamente difficile la sutura.
- I tumori sono spesso avanzati nel momento in cui vengono rilevati.
A causa delle complessità, i candidati per un intervento chirurgico sono spesso caldamente invitati a cercare il loro trattamento in una struttura che conduce un volume più elevato di tali procedure.
L’emocromatosi ereditaria e il diabete mellito coinvolgono anche il pancreas. Puoi testare il tuo rischio genetico ereditario di emocromatosi usando i moderni test di salute del DNA .