Appendice
Estendendosi dall’estremità inferiore del cieco dell’intestino crasso, l’appendice umana è una stretta sacca di tessuto la cui somiglianza con un verme ha ispirato il suo nome alternativo, appendice vermiforme (simile a un verme). Si trova nella regione iliaca destra dell’addome (nella zona addominale in basso a destra), che misura circa quattro pollici di lunghezza e circa un quarto di pollice di diametro.
Come il resto del tubo digerente, l’appendice è costituita da uno strato interno di mucosa con strati di sottomucosa, muscolatura e sierosa che lo circondano.
A differenza del resto dell’intestino crasso, tuttavia, la sottomucosa dell’appendice contiene molte masse di tessuto linfoide. La presenza di tessuto linfoide suggerisce che l’appendice possa svolgere un ruolo nel sistema immunitario oltre al sistema digestivo.
Cosa fa l’appendice?
L’appendice non è un organo vitale e i ricercatori medici discutono ancora la sua esatta funzione nei nostri corpi. Un’ipotesi suggerisce che sia un residuo rudimentale di un cieco una volta più grande. Questo cieco più grande sarebbe stato usato dagli antenati vegetariani per digerire la cellulosa dalle piante. I sostenitori di questa ipotesi concludono quindi che l’appendice non ha più alcuno scopo per noi.
Un’altra ipotesi suggerisce che l’appendice funga da area di deposito per i batteri benefici durante i periodi di malattia. I batteri benefici che vivono nell’appendice potrebbero sopravvivere a essere espulsi dall’intestino crasso dalla diarrea. L’appendice aiuterebbe quindi una persona a riprendersi più rapidamente dalla malattia consentendo ai batteri di ricolonizzare l’intestino dopo che la malattia è passata.
Appendicite
I medici di solito rimuovono un’appendice se si infiamma e persino un’appendice sana può essere rimossa durante gli interventi chirurgici addominali come l’isterectomia. La giustificazione di un medico per questa rimozione è che l’appendice è suscettibile alle infezioni batteriche che portano ad appendicite, un’infiammazione abbastanza comune e pericolosa dell’appendice. Spesso uno dei primi segni di appendicite è il dolore e la tenerezza vicino all’ombelico, che spesso diventa più acuto e si diffonde verso il basso nell’addome in basso a destra. Il dolore può diventare piuttosto grave nel corso di poche ore, al punto che potrebbe essere impossibile mettersi a proprio agio o muoversi senza dolore. L’applicazione di una pressione sull’area causa comunemente dolore che può accentuarsi dopo aver rilasciato la pressione (un fenomeno chiamato “tenerezza rimbalzo”), sebbene non sia sempre così. Altri sintomi comuni includono nausea, vomito, febbre e altri.
La tenerezza e il dolore crescente nell’addome destro, che è abbastanza evidente da provocare un notevole disagio durante il movimento o a riposo, richiede cure mediche al fine di raggiungere una diagnosi e ricevere qualsiasi trattamento necessario. L’appendicite non trattata può portare alla rottura dell’appendice, una grave emergenza medica in cui la materia fecale fuoriesce dal cieco. Se non trattata, la materia fecale carica di batteri si diffonde in tutta la cavità addominale, dove i batteri iniziano a digerire il peritoneo che allinea la cavità. L’infezione e l’infiammazione del peritoneo, nota come peritonite , è una conseguenza gravemente dolorosa e potenzialmente fatale dell’appendicite.