Fegato

Con un peso di circa 1,5kg, il fegato è il secondo organo più grande del corpo; solo la pelle è più grande e più pesante. Il fegato svolge molte funzioni essenziali legate alla digestione, al metabolismo, all’immunità e allo stoccaggio dei nutrienti all’interno del corpo. Queste funzioni rendono il fegato un organo vitale senza il quale i tessuti del corpo morirebbero rapidamente per mancanza di energia e sostanze nutritive. Fortunatamente, il fegato ha un’incredibile capacità di rigenerazione dei tessuti morti o danneggiati; è in grado di crescere rapidamente per ripristinare le sue dimensioni e funzioni normali.

Anatomia

Il fegato è un organo approssimativamente triangolare che si estende attraverso l’intera cavità addominale appena inferiore al diaframma. La maggior parte della massa del fegato si trova sul lato destro del corpo dove discende inferiormente verso il rene destro . Il fegato è costituito da tessuti morbidi, di colore rosato-rosato, incapsulati da una capsula di tessuto connettivo. Questa capsula è ulteriormente coperta e rinforzata dal peritoneo della cavità addominale, che protegge il fegato e lo tiene in posizione all’interno dell’addome.

Il peritoneo collega il fegato in 4 punti: il legamento coronario, i legamenti triangolari sinistro e destro e il legamento falciforme. Queste connessioni non sono veri legamenti in senso anatomico; piuttosto, sono regioni condensate di membrana peritoneale che supportano il fegato.

• L’ampio legamento coronarico collega la porzione centrale superiore del fegato al diaframma.
• Situato sui bordi laterali dei lobi sinistro e destro, rispettivamente, i legamenti triangolari sinistro e destro  collegano le estremità superiori del fegato al diaframma.
• Il legamento falciforme scorre inferiormente dal diaframma attraverso il bordo anteriore del fegato fino al suo bordo inferiore. All’estremità inferiore del fegato, il legamento falciforme forma il legamento rotondo (legamento del fegato) e collega il fegato all’ombelico. Il legamento rotondo è un residuo della vena ombelicale che trasporta il sangue nel corpo durante lo sviluppo fetale.

Il fegato è costituito da 4 lobi distinti: i lobi di sinistra, di destra, di caudato e di quadrante.

• I lobi sinistro e destro sono i lobi più grandi e sono separati dal legamento falciforme. Il lobo destro è circa da 5 a 6 volte più grande del lobo sinistro affusolato.
• Il piccolo lobo caudato si estende dal lato posteriore del lobo destro e si avvolge attorno alla vena cava inferiore.
• Il piccolo lobo quadratico è inferiore al lobo caudato e si estende dal lato posteriore del lobo destro e avvolge la cistifellea.

Dotti biliari

I tubi che trasportano la bile attraverso il fegato e la cistifellea sono noti come dotti biliari e formano una struttura ramificata nota come l’albero biliare. La bile prodotta dalle cellule epatiche drena in canali microscopici noti come bile canaliculi. Gli innumerevoli canalicoli della bile si uniscono in molti più grandi dotti biliari trovati nel fegato.

Questi dotti biliari si uniscono successivamente per formare i più grandi dotti epatici sinistro e destro , che trasportano la bile dai lobi sinistro e destro del fegato. Questi due dotti epatici si uniscono per formare il comune dotto epatico che drena tutta la bile dal fegato. Il dotto epatico comune infine si unisce al dotto cistico dalla cistifellea per formare il dotto biliare comune , portando la bile nel duodeno dell’intestino tenue. La maggior parte della bile prodotta dal fegato viene spinta indietro dal dotto cistico dalla peristalsi per arrivare nella cistifellea per la conservazione, fino a quando non è necessario per la digestione.

Vasi sanguigni

L’apporto di sangue al fegato è unico tra tutti gli organi del corpo a causa del sistema di vena porta epatica. Il sangue che viaggia verso la milza , lo stomaco , il pancreas , la cistifellea e l’ intestino passa attraverso i capillari in questi organi e viene raccolto nella vena porta epatica. La vena porta epatica quindi consegna questo sangue ai tessuti del fegato dove il contenuto del sangue viene suddiviso in vasi più piccoli e processato prima di essere trasferito sul resto del corpo. Il sangue che lascia i tessuti del fegato si raccoglie nelle vene epatiche che portano alla vena cava e ritornano al cuore. Il fegato ha anche un proprio sistema di arterie e arteriole che forniscono sangue ossigenato ai suoi tessuti proprio come qualsiasi altro organo.

lobuli

La struttura interna del fegato è composta da circa 100.000 piccole unità funzionali esagonali note come lobuli. Ogni lobulo è costituito da una vena centrale circondata da 6 vene portale epatiche e 6 arterie epatiche. Questi vasi sanguigni sono collegati da molti tubi capillari chiamati sinusoidi , che si estendono dalle vene e dalle arterie del portale per incontrare i raggi della vena centrale su una ruota.

Ogni sinusoide passa attraverso il tessuto epatico contenente 2 tipi di cellule principali: le cellule di Kupffer e gli epatociti.

• Le cellule di Kupffer sono un tipo di macrofago che cattura e abbatte vecchi globuli rossi consumati che passano attraverso le sinusoidi.
• Gli epatociti sono cellule epiteliali cubiche che rivestono le sinusoidi e costituiscono la maggior parte delle cellule del fegato. Gli epatociti svolgono la maggior parte delle funzioni del fegato: metabolismo, conservazione, digestione e produzione di bile. I vasi di raccolta biliare noti come bile canaliculi corrono paralleli ai sinusoidi sull’altro lato degli epatociti e scorrono nei dotti biliari del fegato.

Fisiologia del fegato

Digestione

Il fegato svolge un ruolo attivo nel processo di digestione attraverso la produzione di bile . La bile è una miscela di acqua, sali biliari, colesterolo e bilirubina dei pigmenti. Gli epatociti nel fegato producono la bile, che poi passa attraverso i dotti biliari per essere immagazzinati nella cistifellea. Quando il cibo contenente grassi raggiunge il duodeno , le cellule del duodeno rilasciano l’ormone colecistochinina per stimolare la cistifellea a rilasciare la bile. La bile viaggia attraverso i dotti biliari e viene rilasciata nel duodeno dove emulsiona grandi quantità di grasso. L’emulsificazione dei grassi per bile trasforma i grossi pezzi di grasso in pezzi più piccoli che hanno più superficie e quindi sono più facili da digerire per il corpo.

La bilirubina presente nella bile è un prodotto della digestione epatica di globuli rossi usurati. Le cellule di Kupffer nel fegato catturano e distruggono i vecchi globuli rossi usurati e passano i loro componenti agli epatociti. Gli epatociti metabolizzano l’emoglobina, il pigmento rosso contenente ossigeno dei globuli rossi, nei componenti eme e globina . La proteina globina è ulteriormente suddivisa e utilizzata come fonte di energia per il corpo. Il gruppo eme contenente ferro non può essere riciclato dal corpo e viene convertito nella bilirubina dei pigmenti e aggiunto alla bile per essere espulso dal corpo. La bilirubina dà alla bile il suo caratteristico colore verdastro. I batteri intestinali convertono ulteriormente la bilirubina nella stercobilina del pigmento marrone, che conferisce alle feci il loro colore marrone.

Metabolismo

Gli epatociti del fegato sono incaricati di molti degli importanti lavori metabolici che supportano le cellule del corpo. Poiché tutto il sangue che lascia il sistema digerente passa attraverso la vena porta epatica, il fegato è responsabile della metabolizzazione di carboidrati, lipidi e proteine ​​in materiali biologicamente utili.

Il nostro apparato digerente scompone i carboidrati nel glucosio monosaccaride, che le cellule usano come fonte di energia primaria. Il sangue che entra nel fegato attraverso la vena porta epatica è estremamente ricco di glucosio da cibo digerito. Gli epatociti assorbono gran parte di questo glucosio e lo immagazzinano come glicogeno macromolecolare, un polisaccaride ramificato che consente agli epatociti di impaccare grandi quantità di glucosio e rilasciare rapidamente il glucosio tra i pasti. L’assorbimento e il rilascio di glucosio da parte degli epatociti aiuta a mantenere l’omeostasi e protegge il resto del corpo da pericolose punte e gocce nel livello di glucosio nel sangue. (Vedi di più sul glucosio nel corpo .)

Gli acidi grassi nel sangue che passa attraverso il fegato vengono assorbiti dagli epatociti e metabolizzati per produrre energia sotto forma di ATP. Il glicerolo, un altro componente lipidico, viene convertito in glucosio dagli epatociti attraverso il processo della gluconeogenesi. Gli epatociti possono anche produrre lipidi come colesterolo, fosfolipidi e lipoproteine ​​che vengono utilizzati da altre cellule in tutto il corpo. Gran parte del colesterolo prodotto dagli epatociti viene escreto dal corpo come componente della bile.

Le proteine ​​alimentari vengono scomposte nei loro amminoacidi componenti dal sistema digestivo prima di essere trasmesse alla vena porta epatica. Gli amminoacidi che entrano nel fegato richiedono una trasformazione metabolica prima che possano essere usati come fonte di energia. Gli epatociti rimuovono prima i gruppi amminici degli aminoacidi e li convertono in ammoniaca e infine in urea. L’urea è meno tossica dell’ammoniaca e può essere escreta nelle urine come prodotto di scarto della digestione. Le restanti parti degli amminoacidi possono essere scomposte in ATP o convertite in nuove molecole di glucosio attraverso il processo della gluconeogenesi.

disintossicazione

Mentre il sangue dagli organi digestivi passa attraverso la circolazione del portale epatico, gli epatociti del fegato controllano il contenuto del sangue e rimuovono molte sostanze potenzialmente tossiche prima che possano raggiungere il resto del corpo. Gli enzimi negli epatociti metabolizzano molte di queste tossine come alcol e droghe nei loro metaboliti inattivi. E per mantenere i livelli ormonali entro i limiti omeostatici, il fegato metabolizza e rimuove dagli ormoni della circolazione prodotti dalle ghiandole del corpo.

Conservazione

Il fegato fornisce lo stoccaggio di molti nutrienti essenziali, vitamine e minerali ottenuti dal sangue che passa attraverso il sistema portale epatico. Il glucosio viene trasportato negli epatociti sotto l’influenza dell’insulina ormonale e conservato sotto forma di glicogeno polisaccaridico. Gli epatociti assorbono e conservano anche gli acidi grassi dai trigliceridi digeriti. Lo stoccaggio di questi nutrienti consente al fegato di mantenere l’omeostasi del glucosio nel sangue. Il nostro fegato immagazzina anche vitamine e minerali – come le vitamine A, D, E, K e B12, e i minerali ferro e rame – al fine di fornire un costante rifornimento di queste sostanze essenziali ai tessuti del corpo.

Sfortunatamente, un disturbo ereditario comune chiamato emocromatosi fa sì che il fegato accumuli troppo ferro, portando potenzialmente a malattie del fegato. I moderni test di salute del DNA possono aiutarti a scoprire se sei geneticamente più a rischio di contrarre questa condizione o altri come la carenza di Gaucher ad alfa-1 antitripsina, tutti fattori che aumentano il rischio di sviluppare malattie del fegato.

Produzione

Il fegato è responsabile della produzione di diversi componenti proteici vitali del plasma sanguigno: protrombina, fibrinogeno e albumine. Le proteine ​​della protrombina e del fibrinogeno sono fattori di coagulazione coinvolti nella formazione di coaguli di sangue. Le albumine sono proteine ​​che mantengono l’ambiente isotonico del sangue in modo che le cellule del corpo non guadagnino o perdano acqua in presenza di fluidi corporei.

Immunità

Il fegato funziona come un organo del sistema immunitario attraverso la funzione delle cellule di Kupffer che rivestono le sinusoidi. Le cellule di Kupffer sono un tipo di macrofago fisso che fa parte del sistema dei fagociti mononucleari insieme ai macrofagi nella milza e nei linfonodi . Le cellule di Kupffer svolgono un ruolo importante catturando e digerendo batteri, funghi, parassiti, cellule del sangue esauste e detriti cellulari. Il grande volume di sangue che passa attraverso il sistema portale epatico e il fegato consente alle cellule di Kupffer di pulire molto velocemente grandi volumi di sangue.