Bocca
La bocca (o cavità orale) è la cavità cava consente al cibo e all’aria di entrare nel corpo. Essa contiene molti altri organi – come i denti, la lingua e i dotti delle ghiandole salivari – che lavorano insieme per aiutare l’ingestione e la digestione del cibo.
Gioca anche un ruolo importante nella produzione del linguaggio attraverso i movimenti della lingua, labbra e guance.
La bocca è una cavità vuota formata dallo spazio tra le labbra, le guance, la lingua, i palati duri e morbidi e la gola. La sua apertura esterna si trova lungo la linea mediana del corpo inferiore al naso e superiore al mento.
L’apertura esterna è di solito molto più lunga nel piano orizzontale, ma può essere estesa attraverso il movimento della mascella per diventare altrettanto ampia nel piano verticale.
Labbra
Le labbra sono strutture morbide e carnose che formano il bordo anteriore dell’apertura esterna. Le labbra sono strutture molto elastiche e flessibili e contengono molte fibre di collagene ed elastina e tessuto adiposo ricoperto da un sottile strato di epitelio squamoso stratificato. L’esterno delle labbra è continuo con la pelle ed è coperto da epitelio cheratinizzato, mentre la superficie interna è continua con la mucosa della bocca ed è coperta da epitelio non cheratinizzato.
Guance
Laterali alle labbra sono le guance, che sono strutture carnose che formano i lati della bocca. Simile alle labbra, l’esterno delle guance è ricoperto da epitelio squamoso stratificato e cheratinizzato continuo con la pelle e l’interno è ricoperto da epitelio squamoso stratificato non cheratinizzato continuo con la membrana mucosa. Tra gli strati dell’epitelio si trovano strati di tessuti connettivi, nervi e muscoli. In particolare i muscoli delle guance includono il buccinatore, l’orbicolare della bocca e il zigomatico maggiore, che muovono le labbra e le guance.
Lingua
La lingua forma la parte inferiore della bocca, ma spesso si muove attraverso la bocca per occupare quasi ogni regione della cavità. Mentre molte persone pensano alla lingua come a un muscolo, in realtà è un organo fatto di epitelio, diversi muscoli scheletrici, nervi e tessuti connettivi. La lingua contiene molte piccole creste conosciute come papille gustative che aiutano a stringere e spostare il cibo intorno alla bocca e producono il senso del gusto rilevando le sostanze chimiche presenti nel cibo. La lingua aiuta anche a produrre parole alterando o fermando il flusso d’aria attraverso la bocca per produrre i suoni di molte consonanti.
Palato
I palati duri e morbidi formano il tetto della bocca (palato). All’estremità anteriore della bocca, il palato duro è formato dalla superficie inferiore delle mascelle e delle ossa palatine. Queste ossa sono ricoperte da un sottile strato di tessuti connettivi e membrane mucose, che formano piccole rughe. Il palato continua posteriormente come il palato molle, una massa di tessuti flessibili che finisce nell’ugola. I palati duri e morbidi lavorano insieme per separare la bocca dalla cavità nasale. Il palato molle si sposta superiormente durante la deglutizione per coprire il rinofaringe della gola, impedendo al cibo di entrare nella cavità nasale.
Gola
La gola, o faringe, è un tubo a forma di imbuto situato nella parte posteriore della bocca. Collega la cavità nasale e la bocca all’esofago e la laringe nel collo. La regione posteriore della gola è conosciuta come orofaringe e forma la parete posteriore della bocca. Il cibo viene inghiottito nell’orofaringe e trasmesso all’esofago e al resto del tratto gastrointestinale. L’aria inspirata passa anche attraverso la faringe verso la laringe, per poi passare attraverso la faringe mentre esce dal corpo durante l’espirazione.
Denti
All’interno della bocca ci sono diverse strutture che aiutano la digestione del cibo. I denti sono strutture dure specializzate per mordere e macinare il cibo . Formano una fila continua sul fondo della bocca che circonda la lingua sui lati laterale e anteriore, così come un’altra fila quasi identica che si estende dal palato. I denti formano profonde radici nelle ossa delle mascelle e della mandibola, ma crescono attraverso le gengive per formare superfici graffianti.
Gengive
Le gengive, o gengive, sono membrane mucose morbide che circondano i denti, proteggendo le radici dalla decomposizione e aiutando a tenere i denti in posizione.
Ghiandole salivari
Infine, molte ghiandole salivari circondano la bocca e rilasciano la loro secrezione, la saliva, attraverso molti piccoli dotti. La saliva aiuta a inumidire e digerire chimicamente il cibo prima che venga inghiottito. La saliva protegge anche i denti dal decadimento digerendo e lavando via minuscoli pezzi di cibo che rimangono attaccati ai denti.