Lo stomaco è il principale serbatoio di conservazione del cibo del corpo. Se non fosse per questa sua funzione, dovremmo mangiare costantemente anziché solo poche volte al giorno.
Esso secerne anche una miscela di acidi, muco ed enzimi digestivi che aiuta a digerire e disinfettare il cibo mentre viene immagazzinato.

Anatomia

Lo stomaco è un organo cavo arrotondato situato appena sotto il diaframma nella parte sinistra della cavità addominale. Situato tra l’esofago e il duodeno, è un ingrandimento a forma di mezzaluna del tratto gastrointestinale. Lo strato interno è pieno di rughe note come rugae (o pieghe gastriche ). Le rughe gli permettono di allungarsi per accogliere pasti abbondanti e aiutano a tenere e spostare il cibo durante la digestione.

Lo stomaco può essere diviso in quattro regioni in base alla forma e alla funzione:

1. L’esofago si connette allo stomaco in una piccola regione chiamata cardias . Il cardias è una regione stretta simile a un tubo che si apre nelle regioni più ampie dello stomaco. All’interno del cardias c’è lo sfintere esofageo inferiore, una fascia di tessuto muscolare che si contrae per contenere cibo e acido all’interno.
2. Il cardias si svuota nel corpo dello stomaco, che forma la regione centrale e più grande.
3. Superiore al corpo è una regione a forma di cupola conosciuta come il fondo .
4. Sotto al corpo è una regione a forma di imbuto conosciuta come il piloro . Il piloro collega lo stomaco al duodeno e contiene lo sfintere pilorico. Lo sfintere pilorico controlla il flusso di cibo parzialmente digerito (noto come chimo) dallo stomaco e nel duodeno.

Anatomia microscopica

L’analisi microscopica, rivela che è composto da diversi strati distinti di tessuto: la mucosa, la sottomucosa, la muscolatura e gli strati di sierosa.

Mucosa

Lo strato più interno è noto come la mucosa ed è fatto di membrana mucosa. La mucosa dello stomaco contiene un semplice tessuto epiteliale colonnare con molte cellule esocrine. I piccoli pori chiamati pozzi gastrici contengono molte cellule esocrine che secernono enzimi digestivi e acido cloridrico nel lume, o regione cava. Le cellule mucose trovate nel suo rivestimento e nelle fosse gastriche secernono muco per proteggerlo dalle sue secrezioni digestive.
Ed è molto più spessa della mucosa degli altri organi del tratto gastrointestinale a causa della profondità delle fosse gastriche.

In profondità all’interno della mucosa c’è uno strato sottile di muscolo liscio noto come mucosa muscolare. Lo strato muscolare delle mucose consente alla mucosa di formare pieghe e aumentare il suo contatto con il contenuto dello stomaco.

Sottomucosa

Circondare la mucosa è lo strato di sottomucosa dello stomaco. La sottomucosa è composta da vari tessuti connettivi, vasi sanguigni e nervi. I tessuti connettivi supportano i tessuti della mucosa e la collegano allo strato muscolare. L’apporto di sangue della sottomucosa fornisce nutrienti alla parete dello stomaco. Il tessuto nervoso nella sottomucosa monitora il contenuto e controlla la contrazione della muscolatura liscia e la secrezione di sostanze digestive.

muscolare

Lo strato muscolare circonda la sottomucosa e costituisce una grande quantità della massa dello stomaco. La muscolatura è composta da 3 strati di tessuto muscolare liscio disposti con le sue fibre che scorrono in 3 direzioni diverse. Questi strati di muscoli lisci permettono allo stomaco di contrarsi per mescolare e spingere il cibo attraverso il tubo digerente.

sierosa

Lo strato più esterno dello stomaco che circonda lo strato muscolare è la sierosa – una sottile membrana sierosa in semplice tessuto epiteliale squamose e del tessuto connettivo areolare. La sierosa ha una superficie levigata e scivolosa e secerne una secrezione sottile e acquosa nota come fluido sieroso. La superficie liscia e bagnata della sierosa aiuta a proteggere lo stomaco dall’attrito mentre si espande con il cibo e si muove per mescolare e spingere il cibo.

Fisiologia

Conservazione

In bocca , mastichiamo e inumidiamo il cibo solido finché non diventa una piccola massa nota come bolo . Quando inghiottiamo ciascun bolo, esso passa attraverso l’ esofago fino allo stomaco dove viene conservato insieme ad altri boli e liquidi dello stesso pasto.

La dimensione dello stomaco varia da persona a persona, ma in media può contenere comodamente 1-2 litri di cibo e liquidi durante un pasto. Quando viene stirato alla sua massima capacità da un pasto abbondante o da un’alimentazione eccessiva, essopuò contenere fino a 3-4 litri. La sua distensione alla sua dimensione massima rende difficile la digestione, poiché lo stomaco non può facilmente contrarsi per mescolare correttamente il cibo e porta a sentimenti di disagio.

Dopo che lo stomaco è stato riempito di cibo da un pasto, esso immagazzina il cibo per circa 1-2 ore. Durante questo periodo, continua il processo digestivo iniziato in bocca e consente all’intestino, al pancreas , alla cistifellea e al fegato di prepararsi a completare il processo digestivo.

Sull’estremità inferiore, lo sfintere pilorico controlla il movimento del cibo nell’intestino. Lo sfintere pilorico è normalmente chiuso per mantenere le secrezioni di cibo nello stomaco. Una volta che il chimo è pronto a lasciare lo stomaco, lo sfintere del piloro si apre per consentire a una piccola quantità di chimo di passare nel duodeno . Questo processo, noto come svuotamento gastrico , si ripete lentamente nell’arco di 1-2 ore che il cibo viene conservato nello stomaco. La lentezza dello svuotamento gastrico aiuta a diffondere il volume di chimo rilasciato dallo stomaco e massimizza la digestione e l’assorbimento dei nutrienti nell’intestino .

Secrezione

Lo stomaco produce e secerne molte sostanze importanti per controllare la digestione del cibo. Ognuna di queste sostanze è prodotta da cellule esocrine o endocrine presenti nella mucosa.

• Il suo principale prodotto esocrino è il succo gastrico – una miscela di muco, acido cloridrico e enzimi digestivi. Il succo gastrico è mescolato con il cibo nello stomaco per favorire la digestione.
• Le cellule esocrine specializzate della mucosa conosciute come cellule mucose secernono muco nel lume dello stomaco e nelle fosse gastriche. Questo muco si diffonde attraverso la superficie della mucosa per coprire il rivestimento dello stomaco con una barriera spessa, resistente agli acidi e agli enzimi. Il muco è anche ricco di ioni bicarbonato, che neutralizzano il pH dell’acido gastrico.
• Le cellule parietali presenti nelle fosse gastriche dello stomaco producono 2 secrezioni importanti: il fattore intrinseco e l’acido cloridrico. Il fattore intrinseco è una glicoproteina che si lega alla vitamina B ₁₂ nello stomaco e consente alla vitamina di essere assorbita nell’intestino tenue . La vitamina B ₁₂ è un nutriente essenziale per la formazione dei globuli rossi. L’acido cloridricoprotegge l’organismo uccidendo i batteri patogeni presenti naturalmente negli alimenti. L’acido cloridrico aiuta anche a digerire le proteine ​​denaturandole in una forma dispiegata che è più facile da digerire per gli enzimi. L’enzima digestivo della proteina pepsina viene attivato dall’esposizione all’acido cloridrico all’interno dello stomaco.
• Le cellule principali, che si trovano anche nelle fosse gastriche dello stomaco, producono due enzimi digestivi: il pepsinogeno e la lipasi gastrica. Il pepsinogeno è la molecola precursore della pepsina, un enzima molto potente che digerisce le proteine. Poiché la pepsina distruggerebbe le cellule principali che la producono, è secreta nella sua forma di pepsinogeno inattivo. Quando il pepsinogeno raggiunge il pH acido trovato nello stomaco grazie all’acido cloridrico, cambia forma e diventa l’enzima attivo pepsina. La pepsina quindi rompe le proteine ​​alimentari nei loro blocchi di amminoacidi. La lipasi gastrica è un enzima che digerisce i grassi rimuovendo un acido grasso da una molecola di trigliceridi.
• Le cellule G sono cellule endocrine trovate sul fondo delle fosse gastriche. Le cellule G rilasciano l’ormone gastrina nel flusso sanguigno in risposta a molti stimoli, come i segnali dal nervo vago; la presenza di amminoacidi nello stomaco da proteine ​​digerite; e lo stiramento della parete dello stomaco durante un pasto. La gastrina viaggia attraverso il sangue verso varie cellule recettrici in tutto lo stomaco dove stimola le ghiandole e i muscoli dello stomaco. La stimolazione ghiandolare della gastrina porta ad un aumento della secrezione di succo gastrico per aumentare la digestione. La stimolazione della muscolatura liscia da parte della gastrina porta a contrazioni più forti dello stomaco e all’apertura dello sfintere pilorico per spostare il cibo nel duodeno. La gastrina si lega anche alle cellule recettori del pancreas e della cistifellea dove aumenta la secrezione di succo pancreatico e bile.

Digestione

La digestione nello stomaco può essere suddivisa in 2 classi: digestione meccanica e digestione chimica. La digestione meccanica è la divisione fisica di una massa di cibo in masse più piccole mentre la digestione chimica è la conversione chimica di molecole più grandi in molecole più piccole.

• L’azione di miscelazione delle pareti dello stomaco consente la digestione meccanica nello stomaco. I muscoli lisci dello stomaco producono contrazioni note come onde di miscelazione che mescolano i boli del cibo con il succo gastrico. Questa miscelazione porta alla produzione del liquido denso noto come chimo.
• Mentre il cibo viene miscelato fisicamente con il succo gastrico per produrre il chimo, gli enzimi presenti nel succo gastrico digeriscono chimicamente le grandi molecole nelle loro subunità più piccole. La lipasi gastrica divide i grassi trigliceridi in acidi grassi e digliceridi. La pepsina rompe le proteine ​​in amminoacidi più piccoli. La digestione chimica iniziata nello stomaco non sarà completata finché il chimo non raggiunge l’intestino, ma lo stomaco prepara proteine ​​e grassi difficili da digerire per un’ulteriore digestione.

Controllo ormonale

L’attività dello stomaco è sotto il controllo di diversi ormoni che regolano la produzione di acido dello stomaco e il rilascio di cibo nel duodeno.

• La gastrina , prodotta dalle cellule G dello stomaco stesso, aumenta l’attività dello stomaco stimolando l’aumento della produzione di succo gastrico, la contrazione muscolare e lo svuotamento gastrico attraverso lo sfintere pilorico.
• La colecistochinina (CCK) , prodotta dalla mucosa del duodeno, è un ormone che agisce per rallentare lo svuotamento gastrico contraendo lo sfintere pilorico. Il CCK viene rilasciato in risposta ad alimenti ricchi di proteine ​​e grassi, che sono difficili da digerire per il corpo. Inibendo lo svuotamento gastrico, CCK consente di conservare il cibo nello stomaco più a lungo per favorire una migliore digestione dello stomaco e per dare al pancreas e alla colecisti il ​​tempo di rilasciare enzimi e bile per aumentare la digestione nel duodeno.
• La secretina , un altro ormone prodotto dalla mucosa del duodeno, risponde all’acidità del chimo che penetra nel duodeno dallo stomaco. La secretina viaggia attraverso il flusso sanguigno verso lo stomaco dove rallenta la produzione di succo gastrico dalle ghiandole esocrine della mucosa. La secretina promuove anche la produzione di succo pancreatico e bile che contengono ioni bicarbonato neutralizzanti l’acido. L’effetto netto della secretina è di proteggere l’intestino dagli effetti dannosi del chimo acido.