L’apparato riproduttivo femminile comprende le ovaie, le tube di Falloppio, l’utero, la vagina, la vulva, le ghiandole mammarie e il seno. Questi organi sono coinvolti nella produzione e nel trasporto di gameti e nella produzione di ormoni sessuali. Il sistema riproduttivo femminile facilita anche la fecondazione degli ovuli da parte dello sperma e supporta lo sviluppo della vita durante la gravidanza e l’infanzia.
Anatomia del sistema riproduttivo femminile
Ovaie
Le ovaie sono un paio di piccole ghiandole di forma e dimensione simili a quelle delle mandorle.
Si trovano sui lati sinistro e destro della cavità della regione pelvica lateralmente alla porzione superiore dell’utero.
Le ovaie producono ormoni sessuali femminili come gli estrogeni e il progesterone e gli ovuli, i gameti femminili.
Questi sono prodotti da cellule di ovociti che si sviluppano lentamente durante la prima infanzia e raggiungono la maturità dopo la pubertà. Ogni mese durante l’ovulazione, viene rilasciato un ovulo maturo. L’ovulo viaggia dall’ovaio alla tuba di Falloppio, dove può essere fecondato prima di raggiungere l’utero.
Tube di Falloppio
Le tube di Falloppio sono un paio di tubi muscolari che si estendono dagli angoli superiori sinistro e destro dell’utero fino al bordo delle ovaie.
Le tube di Falloppio terminano in una struttura a forma di imbuto chiamata infundibulo, ricoperta da piccole proiezioni a forma di dito chiamate fimbrie.
Le fimbrie sfiorano le ovaie per raccogliere gli ovuli rilasciati e trasportarli nell’infundibolo per il trasporto verso l’utero.
L’interno di ciascuna tuba di Falloppio è ricoperto di ciglia che lavorano con la muscolatura liscia del tubo per trasportare l’ovulo nell’utero.
Utero
L’ utero è un organo cavo, a forma di pera, localizzato posteriormente e superiormente alla vescica urinaria.
Si collega alle due tube di Falloppio sulla sua estremità superiore e alla vagina (attraverso la cervice ) nella sua estremità inferiore.
Esso circonda e supporta il feto in via di sviluppo durante la gravidanza. Il rivestimento interno dell’utero, noto come endometrio , fornisce supporto all’embrione durante lo sviluppo iniziale. I muscoli viscerali dell’utero si contraggono durante il parto per spingere il feto attraverso il canale del parto.
Vagina
La vagina è un tubo elastico e muscolare che collega la cervice dell’utero all’esterno del corpo.
Si trova inferiormente all’utero e posteriormente alla vescica urinaria .
La vagina funziona come un ricettacolo per il pene durante i rapporti sessuali e porta lo sperma all’utero e alle tube di Falloppio. Serve anche come canale del parto.
Durante le mestruazioni, il flusso mestruale esce dal corpo attraverso la vagina.
Vulva
La vulva è il nome collettivo per i genitali femminili esterni situati nella regione pubica del corpo.
Circonda le estremità esterne dell’apertura uretrale e della vagina e comprende il Monte di Venere, le grandi labbra, le piccole labbra e il clitoride.
Il Monte di Venere, o Mons pubis, è uno strato rialzato di tessuto adiposo tra la pelle e l’ osso pubico che fornisce un’ammortizzazione alla vulva.
La parte inferiore si divide in due metà sinistra e destra chiamate le grandi labbra .
Il Mons pubis e le grandi labbra sono ricoperti di peli pubici.
All’interno delle grandi labbra vi sono pieghe più piccole e senza peli dette piccole labbra che circondano le aperture vaginali e uretrali.
Sulla parte superiore delle piccole labbra vi è una piccola massa di tessuto erettile noto come clitoride che contiene molte terminazioni nervose per il rilevamento del piacere sessuale.
Seni
I seni sono organi specializzati del corpo femminile che contengono ghiandole mammarie, condotti del latte e tessuto adiposo.
I due seni si trovano sui lati sinistro e destro della regione toracica del corpo. Al centro di ciascun seno c’è un capezzolo molto pigmentato che rilascia il latte quando viene stimolato.
L’areola, una fascia di pelle ispessita e altamente pigmentata che circonda il capezzolo, protegge i tessuti sottostanti durante l’allattamento.
Ghiandole mammarie
Le ghiandole mammarie sono un tipo speciale di ghiandole sudoripare che servono a produrre latte per nutrire i bambini.
All’interno di ciascun seno, da 15 a 20 gruppi di ghiandole mammarie diventano attivi durante la gravidanza fino a quando il latte non è più necessario. Il latte passa attraverso i condotti del latte diretti al capezzolo, dove esce dal corpo.
Fisiologia dell’apparato riproduttivo femminile
Il ciclo riproduttivo
Il ciclo riproduttivo femminile è il processo di produzione di un ovulo e la preparazione dell’utero per ricevere un ovulo fecondato per iniziare la gravidanza .
Se un ovulo viene prodotto ma non fertilizzato e impiantato nella parete uterina, il ciclo riproduttivo si ripristina attraverso le mestruazioni.
L’intero ciclo riproduttivo richiede in media circa 28 giorni, ma può essere inferiore a 24 giorni o fino a 36 giorni per alcune donne.
Ovogenesi e ovulazione
Sotto l’influenza dell’ormone follicolo stimolante (FSH) e dell’ormone luteinizzante (LH), le ovaie producono un ovulo maturo in un processo noto come ovulazione. Entro circa 14 giorni nel ciclo riproduttivo, un ovocita raggiunge la maturità e viene rilasciato come un ovulo. Sebbene le ovaie inizino a maturare molti ovociti ogni mese, di solito viene rilasciato solo un ovulo per ciclo.
Fecondazione
Una volta che l’ovulo maturo viene rilasciato dall’ovaio, le fimbrie lo catturano e lo dirigono lungo le tube di Falloppio fino all’utero.
Ci vuole circa una settimana affinché l’ovulo arrivi nell’utero.
Se lo sperma è in grado di raggiungere e penetrare l’ovulo, l’ovulo diventa uno zigote fertilizzato contenente un complemento completo di DNA .
Dopo un periodo di due settimane di rapida divisione cellulare noto come periodo germinale dello sviluppo, lo zigote forma un embrione.
L’embrione si impianterà quindi nella parete uterina e si svilupperà durante la gravidanza.
Mestruazione
Mentre l’ovulo matura e viaggia attraverso la tuba di Falloppio, l’endometrio cresce e si sviluppa in preparazione dell’embrione.
Se l’ovulo non viene fertilizzato in tempo o se non riesce a impiantarsi nell’endometrio, le arterie dell’utero si restringono per interrompere il flusso di sangue all’endometrio.
La mancanza di flusso sanguigno provoca la morte cellulare nell’endometrio e l’eventuale spargimento di tessuto in un processo noto come mestruazione. In un normale ciclo mestruale, questo spargimento inizia intorno al giorno 28 e continua nei primi giorni del nuovo ciclo riproduttivo.
Gravidanza
Se l’ovulo viene fecondato da una cellula spermatica, l’embrione fecondato si impianterà nell’endometrio e inizierà a formare una cavità amniotica, cordone ombelicale e placenta.
Per le prime 8 settimane, l’embrione svilupperà quasi tutti i tessuti e gli organi presenti nell’adulto prima di entrare nel periodo fetale di sviluppo durante le settimane 9 a 38.
Durante il periodo fetale, il feto diventa più grande e più complesso finché non è pronto nascere.
Lattazione
La lattazione è la produzione e il rilascio di latte per nutrire un bambino. La produzione di latte inizia prima della nascita sotto il controllo dell’ormone prolattina.
La prolattina viene prodotta in risposta all’impulso di un neonato sul capezzolo, quindi il latte viene prodotto fino a quando l’allattamento al seno è attivo.
Non appena un bambino viene svezzato, la prolattina e la produzione di latte terminano poco dopo. Il rilascio di latte dai capezzoli è noto come “riflesso di emissione” ed è controllato dall’ossitocina.
L’ossitocina viene prodotta anche in risposta al lattante, in modo che il latte venga rilasciato solo quando un bambino si nutre attivamente.