Ovaie
Le ovaie, un paio di minuscole ghiandole nella cavità pelvica femminile, sono gli organi più importanti del sistema riproduttivo femminile. La loro importanza deriva dal loro ruolo nel produrre entrambi gli ormoni sessuali femminili che controllano la riproduzione e i gameti femminili che sono fecondati per formare embrioni.
Ogni ovaia è un piccolo organo ghiandolare sulla forma e le dimensioni di una mandorla. Le ovaie si trovano sui lati opposti dell’utero nella cavità pelvica e sono attaccate all’utero dal legamento ovarico.
Le estremità aperte delle tube di Falloppio poggiano appena oltre la superficie laterale delle ovaie per trasportare gli ovuli o le cellule uovo all’utero.
I tessuti delle ovaie sono disposti in diversi strati distinti:
- Lo strato più esterno del semplice epitelio, noto come epitelio germinale, forma una copertura morbida e liscia per l’ovaio.
- La tunica albuginea è una fitta fascia di tessuto connettivo fibroso duro appena al di sotto dell’epitelio germinale. Supporta e protegge i delicati tessuti sottostanti.
- Nel profondo della tunica albuginea si trova la corteccia ovarica, che contiene follicoli e i loro tessuti connettivi di supporto. I follicoli contengono ovociti che maturano negli ovuli durante gli anni riproduttivi di una donna.
- Lo strato più interno, il midollo ovarico, contiene la maggior parte del tessuto vascolare che supporta gli altri strati dell’ovaio.
Funzione delle ovaie
Le ovaie svolgono due ruoli centrali nel sistema riproduttivo femminile agendo sia come ghiandole che come gonadi. Agendo come ghiandole, le ovaie producono diversi ormoni sessuali femminili tra cui estrogeni e progesterone. L’estrogeno controlla lo sviluppo delle ghiandole mammarie e dell’utero durante la pubertà e stimola lo sviluppo del rivestimento uterino durante il ciclo mestruale. Il progesterone agisce sull’utero durante la gravidanza per permettere all’embrione di impiantarsi e svilupparsi nell’utero.
Alla nascita le ovaie contengono da diverse centinaia di migliaia a diversi milioni di fasci circolari di cellule noti come follicoli. Ogni follicolo circonda e sostiene un singolo ovocita che ha la capacità di maturare in un ovulo, il gamete femminile. Nonostante questo numero elevato di potenziali ovuli, solo circa 4.000 ovociti sopravvivono alla pubertà e solo 400 ovociti maturano in ovuli nella vita di una donna. Durante ogni ciclo mestruale intorno a 10-20 follicoli e i loro ovociti iniziano a svilupparsi sotto l’influenza dell’ormone follicolo-stimolante dell’ormone pituitario (FSH). Di questi follicoli, solo una cellula completa il suo sviluppo e diventa un uovo maturo.
Intorno alla metà del ciclo mestruale l’ovulo maturo viene rilasciato sulla superficie dell’ovaio. Proiezioni delle tube di Falloppio, conosciute come fimbrie, simili a dita, spazzano l’ovulo dalla superficie dell’ovaio e nella tuba di Falloppio per essere trasportato nell’utero.
Preoccupazioni per la salute
La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è una malattia molto comune che causa una varietà di sintomi nelle donne, compresa la rottura del ciclo mestruale normale di una donna.
Il cancro ovarico è la quinta causa di morte per cancro tra le donne americane. I test di salute del DNA possono aiutarti a scoprire se sei a un rischio geneticamente più elevato di sviluppare tumori alle ovaie e al seno.
Preparato dall’istruttore Tim Taylor, Anatomy and Physiology