Epididimo
L’epididimo è una massa strettamente arrotolata di tubi sottili che trasporta lo sperma dai testicoli al dotto deferente nel sistema riproduttivo maschile.
Lo sperma matura mentre passa attraverso l’epididimo in modo che sia pronto a fertilizzare gli ovuli quando entra nel dotto deferente.
Anatomia dell’epididimo
L’epididimo è una spirale a forma di mezzaluna di dotti sottili situati all’interno dello scroto e posteriori al testicolo. La sua intera massa è in realtà un dotto singolo di sei metri di lunghezza che si avvolge su stesso così strettamente da occupare solo circa 4 cm.
A partire dai dotti efferenti del testicolo, il dotto dell’epididimo si avvolge sulla parte superiore del testicolo e quindi sul lato posteriore. Quindi, vicino al fondo del testicolo, gira di 180 gradi e continua superiormente prima di unirsi al dotto deferente.
L’epididimo può essere diviso in tre regioni principali: la testa, il corpo e la coda.
La testa è la regione più ampia e superiore, che riceve lo sperma dai condotti efferenti del testicolo.
Sotto la testa c’è il corpo, che ha un diametro leggermente più stretto della testa e discende lungo il bordo posteriore del testicolo.
Infine, la coda è la stretta porzione inferiore; si unisce al dotto deferente.
Il dotto dell’epididimo è costituito da un rivestimento epiteliale colonnare pseudostratificato circondato da uno strato di tessuto connettivo e muscolo liscio.
Una caratteristica speciale di questo rivestimento è la presenza di stereociglia – lunghi microvilli ramificati che aumentano la superficie delle cellule di rivestimento.
Lo stereociglio aiuta il rivestimento dell’epididimo ad assorbire i liquidi in eccesso dal lume cavo, insieme allo sperma morto o difettoso. Il tessuto muscolare liscio si contrae in onde di peristalsi per spingerne lentamente lo sperma attraverso fino al dotto deferente.
Quando lo sperma entra per la prima volta nell’epididimo dal testicolo, è molto immaturo e diluito da un volume relativamente grande di liquido.
La muscolatura liscia spinge lo sperma lungo il dotto con lente onde di peristalsi, in modo che lo sperma attraversi la sua intera lunghezza di 6 metri in circa due settimane.
Durante questo periodo lo sperma viene fornito con sostanze nutritive secrete dal rivestimento e incubate mentre matura.
Tutti gli spermatozoi difettosi e morti, insieme alla maggior parte del liquido, vengono lentamente assorbiti dall’organismo per concentrare lo sperma, che può essere conservato nell’epididimo per un massimo di un mese.
Dopo un mese, lo sperma inizia a scadere e viene assorbito dalle stereociglia e sostituito da uno sperma più giovane. Poiché lo sperma è necessario per l’eiaculazione, si sposta dall’epididimo al dotto deferente e in avanti nel tratto riproduttivo maschile.
Epididimite
L’epididimite è un’infiammazione dell’epididimo che i maschi di qualsiasi età possono contrarre.
Spesso è causata da un’infezione batterica, trasmessa sessualmente, come la gonorrea o la clamidia.
In altri casi, come nell’orchite, può essere causata dall’infiammazione di uno o entrambi i testicoli.
Sintomi
Tra i sintomi di epididimite, ci possono essere:
- Gonfiore e rossore dello scroto
- Dolore ai testicoli, di solito graduale e in una parte
- Minzione dolorosa
- Bisogno di urinare frequente
- Dolore o sensazione di disagio nel basso addome
- Emospermia, ossia sangue nello sperma
- Febbre, raramente
Epididimite cronica
L’epididimite che dura più di sei settimane o che si ripresenta è considerata cronica.
I sintomi dell’epididimite cronica potrebbero manifestarsi gradualmente. A volte la causa dell’epididimite cronica non viene identificata.
Cosa fare
L’epididimite di solito provoca un notevole dolore. Per alleviare il disagio:
- Riposa a letto
- Sdraiati in modo da sollevare lo scroto
- Applica impacchi freddi sullo scroto
- Evita di sollevare oggetti pesanti
- Evita i rapporti sessuali fino a quando l’infezione non sarà passata
Non ignorare mai il dolore o il gonfiore scrotale, che possono essere causati da una serie di condizioni. Alcuni di essi richiedono un trattamento immediato per evitare danni permanenti.
Se il dolore scrotale è grave, consultare un medico prima possibile.
L’epididimite può causare infertilità?
Se trascurata, l’epididimite può produrre tessuto cicatriziale, che può impedire allo sperma di lasciare il testicolo.
Ciò può causare problemi di fertilità, specialmente se sono coinvolti entrambi i testicoli o se l’uomo presenta infezioni ricorrenti.
Cisti dell’epididimo
Uno spermatocele (o cisti spermatica) è una sacca piena di liquido e spermatozoi che cresce nell’epididimo e che può avere diverse dimensioni.
È un problema abbastanza comune che si presenta a 3 uomini ogni 10 nel corso della loro vita, soprattutto tra i 20 e i 50 anni.
Non si conosce ancora la causa precisa della formazione di queste cisti, anche se è stato notato che si manifestano spesso a seguito di epididimite o dopo un trauma allo scroto.
Normalmente non fanno male, a meno che non diventino troppo grandi e sono benigne (non cancerose).
Come faccio a sapere se ho un cisti spermatica?
Il più delle volte, gli spermatoceli non fanno male, quindi potresti non avere alcun sintomo.
Potresti avvertire un dosso solo mentre esamini i testicoli.
Il medico potrebbe trovarlo durante un esame. Man mano che la cisti diventa più grande, potresti sentire pesantezza nel testicolo. Potresti anche notare una massa o un gonfiore dietro o sopra il testicolo.
Il medico eseguirà probabilmente un paio di test per assicurarsi che la crescita sia uno spermatocele e non un tumore. Inizierà probabilmente con un esame fisico.
Quindi seguirà una transilluminazione scrotale e/o un’ecografia.
Con la transilluminazione si fa luce attraverso lo scroto.
Nel caso di spermatocele, la luce brilla, in caso contrario si tratta di una massa.
L’ecografia è il passo successivo se la transilluminazione non mostra fluido.
Come vengono curate le cisti?
Nella maggior parte dei casi, non viene fatto nulla.
Il medico si limita a prescrivere degli antidolorifici.
Altrimenti può essere effettuata un’aspirazione, attraverso cui il liquido viene estratto con un ago.
Se la cisti ritorna, si può procedere a una scleroterapia, con cui si prosciuga il liquido, utilizzando una sostanza che crea tessuto cicatriziale, che però può danneggiare l’epididimo, come visto sopra.
