Pelle

La pelle è di gran lunga l’organo più grande del corpo umano, pesa circa 4,5 kg e misura circa 2 metri quadrati in superficie. Forma il rivestimento esterno per tutto il corpo e protegge i tessuti interni dall’ambiente esterno.

La pelle è composta da due strati distinti: l’epidermide e il derma. Ogni strato è fatto di tessuti diversi e svolge funzioni distinte per sostenere il corpo. Un terzo strato di tessuto sotto la pelle, noto come ipoderma o strato sottocutaneo, non è veramente parte della pelle stessa, ma collega la pelle in modo ai muscoli sottostanti e alle ossa che costituiscono i tessuti più profondi del corpo.

Epidermide
L’epidermide è costituita da quattro o cinque strati di tessuto epiteliale che cresce costantemente dall’interno e sostituisce la maggior parte delle sue cellule ogni poche settimane.

• Lo strato più profondo dell’epidermide è lo strato basale, uno strato di cellule staminali che produce tutti i cheratinociti o cellule della pelle nell’epidermide. Se questo strato viene distrutto in una particolare regione, l’epidermide non può ricrescere e viene sostituita da tessuto cicatriziale. I melanociti presenti in questo strato producono il pigmento melanina per dare alla pelle la sua colorazione e proteggere il corpo dalle radiazioni ultraviolette. Speciali cellule sensibili al tatto note come cellule di Merkel sono presenti anche nello strato basale per rilevare la forma e la consistenza degli oggetti toccati dalla pelle.
• Sopra allo strato basale vi è uno strato più spesso di epidermide noto come lo strato spinoso. I giovani cheratinociti vengono spinti in questo strato dalla riproduzione delle cellule staminali nello strato basale. Nello strato spinoso questi cheratinociti iniziano a riempirsi di cheratina e formano connessioni spinose tra le cellule conosciute come desmosomi.
  I desmosomi tengono insieme le cellule strettamente mentre la cheratina riempie le cellule e dà alla pelle la sua forza e resistenza all’acqua.
• Lo strato granuloso, è uno strato sottile con cheratinociti granulari che sono stati espulsi dallo strato spinoso. L’aspetto granulare dei cheratinociti è dovuto alla cheratina e ad altre sostanze chimiche che si accumulano all’interno delle cellule. I cheratinociti nello strato granuloso secernono anche corpi lamellari, una sostanza impermeabile che impedisce all’acqua di fuoriuscire dai tessuti del corpo o fuoriuscire nel corpo dall’ambiente esterno.
• Oltre lo strato granuloso i cheratinociti vengono tagliati fuori dal loro apporto di sangue e iniziano a morire, con la conseguente formazione di strati di cheratinociti morti sull’esterno del corpo. Nella folta pelle delle piante dei piedi e dei palmi delle mani, lo strato lucido è uno strato sottile e trasparente di cheratinociti morti che giacciono superficialmente allo strato granuloso.
• Lo strato più esterno è lo strato corneo, uno spesso strato di cheratinociti morti, appiattiti, riempiti di cheratina che proteggono i tessuti sottostanti. I cheratinociti morti escono dalla superficie esterna dello strato corneo solo per essere sostituiti da nuove cellule che emergono dagli strati più profondi.

Derma

Profondi all’epidermide sono i tessuti connettivi del derma. Due regioni principali lo costituiscono: lo strato papillare e lo strato reticolare.
▪︎Lo strato papillare è lo strato più superficiale del derma; è a contatto con l’epidermide. Tra l’epidermide e il derma forma un bordo ondulato ricco di vasi sanguigni e tessuto nervoso. Questi tessuti nervosi e vascolari supportano l’epidermide mentre le ondulazioni, note come papille dermiche, aumentano l’area superficiale di questa regione di confine.
▪ Lo strato reticolare costituisce la maggior parte dello spessore della pelle ed è costituito principalmente da tessuto connettivo fibroso irregolare e denso. Una spessa rete di collagene (la più forte proteina presente in natura) e le fibre di elastina costituiscono il tessuto connettivo denso e irregolare e forniscono grande durezza ed elasticità al derma. Molte arteriole e venule passano anche attraverso lo strato reticolare per fornire il flusso di sangue ai tessuti superficiali dello strato papillare e dell’epidermide

Ipoderma

Nel profondo del derma c’è lo strato sottocutaneo, noto anche come ipoderma, il quale contiene per lo più tessuto adiposo e tessuto connettivo areolare. Questi tessuti immagazzinano energia come trigliceridi; forniscono isolamento ai tessuti sottostanti; e collegano la pelle al corpo. Questa connessione allentata aumenta la flessibilità del corpo, specialmente nelle articolazioni in cui una vasta gamma di movimenti è estremamente importante.

Fisiologia

Essendo l’organo più grande e più superficiale, la pelle offre molte funzioni importanti al corpo.
La pelle funge da barriera principale per impedire ai materiali di entrare e uscire dal corpo. Questa funzione barriera impedisce agli agenti patogeni e alle tossine di entrare nel corpo e mantiene i liquidi vitali bloccati nei tessuti del corpo. La pelle protegge anche i tessuti sottostanti dalle radiazioni UV, dalle temperature estreme e dall’attrito. La sua alta capacità di sostituzione si traduce nella capacità della pelle di guarire rapidamente per riprendere la sua funzione. Una fitta rete di nervi fornisce alla pelle la capacità di percepire il tatto, il dolore, la temperatura e la pressione dall’ambiente esterno. Anche i vasi sanguigni del derma funzionano nella regolazione della temperatura corporea controllando quanto sangue caldo passa vicino alla superficie del corpo o viene tenuto nei tessuti più profondi.

La pelle contiene anche molte strutture accessorie che aiutano a migliorare le sue funzioni. I peli che escono dalla pelle aiutano a proteggere le parti del corpo dall’ambiente. Le unghie rinforzano la punta delle dita. Una varietà di ghiandole esocrine aggiunge anche funzione alla pelle attraverso le loro secrezioni. Ghiandole sudoripare aiutano a mantenere l’omeostasi della temperatura corporea attraverso il raffreddamento evaporativo. Le ghiandole sebacee aiutano a lubrificare e idratare la pelle rendendola più impermeabile. Infine, le ghiandole ceruminose producono il cerume per proteggere i condotti uditivi dai patogeni e dagli inquinanti ambientali.