Ulna

L’ulna è il più lungo, più grande e più mediale delle ossa del braccio inferiore. Molti muscoli del braccio e dell’avambraccio si attaccano all’ulna per eseguire movimenti del braccio, della mano e del polso. Il movimento dell’ulna è essenziale per le funzioni quotidiane come lanciare una palla e guidare una macchina.

L’ulna si estende attraverso l’avambraccio dal gomito al polso, restringendosi significativamente verso la sua estremità distale. Alla sua estremità prossimale forma l’articolazione del gomito con l’omero della parte superiore del braccio e il raggio dell’avambraccio. L’ulna si estende oltre l’omero per formare la punta del gomito, noto come l’olecrano.

L’olecrano si inserisce in una piccola rientranza nell’omero noto come la fossa dell’olecrano, impedendo l’estensione del gomito oltre i 180 gradi. Appena distale all’olecrano è la tacca trocleare concava che circonda la troclea dell’omero per formare la cerniera dell’articolazione del gomito. Il labbro distale della tacca trocleare sporge anteriormente per formare il processo coronoideo che aiuta a bloccare l’ulna in posizione con l’omero al gomito e si inserisce nella fossa coronoide dell’omero. Sul bordo laterale del processo coronoideo è la piccola tacca radiale che forma l’articolazione radioulnare prossimale con il raggio e consente al raggio di ruotare attorno all’ulna al gomito. Una lunga cresta sul lato anteriore del processo coronoideo noto come tuberosità ulnare si estende lungo l’asta dell’ulna come punto di attacco muscolare.

Spostandosi distalmente dal gomito, l’ulna inizia a rastremarsi leggermente di diametro per tutta la sua lunghezza mentre si curva medialmente. Alla sua estremità distale, l’ulna forma una piccola parte del polso con il raggio e i carpali della mano. Un processo arrotondato noto come la testa dell’ulna forma l’articolazione radioulnare distale con la tacca ulnare concava del raggio. L’allineamento di questi processi di formazione delle articolazioni consente al raggio di ruotare attorno all’ulna al polso. Una piccola estensione ossea nota come processo stiloideo sporge dall’angolo posteriore e mediale dell’ulna e fornisce un punto di attacco per il legamento collaterale ulnare del polso.

Funzionalmente, l’ulna fornisce siti di attacco muscolare per oltre una dozzina di muscoli nella parte superiore del braccio e dell’avambraccio. Nella parte superiore del braccio, i tricipiti brachii e i muscoli anconei formano inserzioni all’olecrano per estendere l’avambraccio al gomito. Il muscolo brachiale ha il suo inserimento sul processo coronoideo per flettere il braccio al gomito. Molti muscoli che agiscono sulla mano e sul polso hanno origine sull’ulna, compresi pronatori, supinatori, flessori ed estensori.

Come i suoi vicini l’omero e il raggio, l’ulna è classificata come un osso lungo a causa della sua forma lunga e stretta. Tutte le ossa lunghe hanno una struttura simile, con un albero cavo circondato da osso compatto e rinforzato alle estremità con osso spugnoso.

La cavità midollare cava al centro dell’ulna è riempita con una sostanza morbida e grassa conosciuta come midollo osseo giallo. Il midollo osseo giallo contiene molti adipociti e immagazzina energia per il corpo sotto forma di trigliceridi o grassi.

Intorno alla cavità midollare si trova l’osso compatto, denso e compatto fatto di matrice minerale e fibre di collagene. Il mix di collagene e minerali, incluso il calcio, conferisce all’ulna la sua grande forza e flessibilità.

Le estremità dell’ulna sono rinforzate da un osso spugnoso che aumenta la forza dell’osso compatto vicino alle articolazioni senza aumentare significativamente la massa dell’osso. Ogni regione dell’osso spugnoso è costituita da molte sottili colonne note come trabecole che agiscono come le travi d’acciaio di un ponte per resistere alle sollecitazioni poste sull’osso. Il midollo osseo rosso si trova negli spazi tra le trabecole e contiene molte cellule staminali che producono i globuli del corpo.

Sulle estremità formanti articolari dell’ulna vi sono sottili strati di cartilagine ialina che coprono l’osso compatto e lo proteggono dagli stress delle articolazioni. L’ialina è liscia come il ghiaccio per aiutare le ossa a scivolare le une sulle altre alle articolazioni. È anche gommoso per assorbire gli urti degli impatti alle articolazioni. La superficie esterna dell’ulna (eccetto le articolazioni) è ricoperta da un sottile strato fibroso noto come periostio. Il perino è costituito da una fitta trama di fibre di collagene che si estende nei tendini e nei legamenti che collegano l’ulna ai muscoli e alle ossa del braccio.

L’ulna inizia alla nascita come un lungo tronco osseo, noto come diafisi, ricoperto di cartilagine ialina alle due estremità. All’età di circa 4 anni, l’ialina all’estremità distale del polso inizia a ossificarsi e forma un piccolo cappuccio osseo noto come epifisi distale. Un sottile strato di ialina, noto come piastra epifisaria o piastra di crescita, rimane tra la diafisi e la nuova epifisi. L’ulna cresce longitudinalmente nella piastra di crescita, che a sua volta cresce per impedire la fusione della diafisi e dell’epifisi. A circa 10 anni, la punta prossimale dell’olecrano inizia a ossificare e forma l’epifisi prossimale. Queste tre ossa continuano a crescere e rimangono separate dalle placche epifisarie fino alla fine della pubertà e all’inizio dell’età adulta, quando si fondono insieme per formare un’unica ulna unificata.