Laringe

La laringe è un segmento duro e flessibile del tratto respiratorio che collega la faringe alla trachea del collo. Svolge un ruolo vitale nel tratto respiratorio consentendo all’aria di attraversarlo, impedendo al cibo e alle bevande di bloccare le vie respiratorie. La laringe è anche la “casella vocale” del corpo in quanto contiene le corde vocali che producono i suoni della parola e del canto.

Anatomia
La laringe è un tubo corto rivestito di epitelio formato da nove pezzi di cartilagine e diversi legamenti che li uniscono.

Si trova lungo la linea mediana del corpo nella regione del collo sotto la pelle e i muscoli del collo e anteriore all’esofago e alle vertebre cervicali. Sulla sua estremità superiore, confina con l’osso ioide e la laringofaringe.
La regione più superiore della laringe è l’epiglottide, un lembo a forma di foglia di cartilagine elastica ricoperto di epitelio. Si collega alla laringe sulla sua estremità inferiore rastremata e, tranne per un breve momento durante la deglutizione, estende leggermente la sua estremità superiore più larga nella faringe appena dietro la lingua. Durante il processo di deglutizione, l’epiglottide si piega per coprire la glottide e impedisce al cibo di ostruire le vie respiratorie.

Glottide

Inferiore all’epiglottide è la regione della glottide della laringe, che contiene le corde vocali. La più grande cartilagine della laringe, la cartilagine tiroidea, sostiene la glottide. La cartilagine tiroidea è di forma semicircolare con una sporgenza prominente che si estende dalla sua superficie anteriore. Questa cresta è più grande nei maschi che nelle femmine ed è visibile attraverso la pelle del collo, formando la struttura conosciuta come la mela di Adamo. La cartilagine tiroidea è collegata sulla sua superficie superiore all’osso ioide da un ampio legamento noto come membrana tiroidea. La cartilagine tiroidea fissa anche le estremità anteriori delle corde vocali, che si attaccano all’interno della cartilagine tiroidea alla linea mediana del corpo.

Cartilagine cricoide

La cartilagine cricoide è la struttura più inferiore della laringe e costituisce la transizione tra la laringe e la trachea. È a forma di anello, con la parte più ampia rivolta posteriormente e la porzione più stretta rivolta anteriormente. Il legamento cricotiroideo collega la cartilagine cricoide alla cartilagine tiroidea lungo gran parte della sua superficie superiore, mentre il legamento cricotracheale lo collega alla trachea lungo la sua superficie inferiore. L’ampio posteriore della cartilagine cricoide tocca quasi la cartilagine tiroidea e forma l’articolazione cricotiroidea. Il tono del suono viene modificato dalla regolazione dell’angolo dell’articolazione cricotiroidea, che aiuta a controllare la tensione delle corde vocali.

Posteriori alla cartilagine tiroidea sono tre minuscole masse di cartilagine, note come cartilagini cuneiforme, corniculate e aritenoidi. Le cartilagini aritenoidi sono masse piramidali di cartilagine che si trovano in cima al lato posteriore della cartilagine cricoide. Queste minuscole cartilagini svolgono un ruolo vitale nella produzione del suono e fungono da punti di riferimento per le corde vocali e i muscoli che muovono le corde vocali. Riposarsi sopra le cartilagini aritenoidi sono le cartilagini cornicolari a forma di corno che aiutano a sostenere l’estremità posteriore della glottide. Le cartilagini cuneiformi sono lunghe e sottili bande di cartilagine che si estendono lateralmente dalle cartilagini corniculate e sostengono i lati laterali della glottide.

Fisiologia

Nel processo di deglutizione, la laringe svolge un ruolo importante nella direzione del cibo nell’esofago. L’epiglottide risiede normalmente in una posizione eretta appena anteriore al lume della laringe. In questa posizione, consente all’aria di passare liberamente attraverso la laringe durante l’inspirazione e l’espirazione. Quando il cibo o il liquido in bocca vengono inghiottiti, il cibo spinge l’epiglottide posteriormente, ribaltando il bordo libero per coprire la glottide e bloccare le sostanze ingerite che entrano nella laringe. Il cibo poi passa tranquillamente all’esofago, a quel punto l’epiglottide torna alla sua posizione di riposo.

Occasionalmente, una persona può soffocare quando il cibo supera l’epiglottide o si attacca a una struttura all’interno della faringe e blocca le vie respiratorie. Le corde vocali si contraggono per catturare il blocco prima che passi nella trachea. La tosse spinge l’aria fuori dai polmoni per forzare il blocco fuori dalle vie aeree.

I suoni sono prodotti nella laringe dal movimento dell’aria attraverso la laringe e dalle corde vocali, una coppia di pieghe mobili nella membrana mucosa. Le corde vocali sono collegate alla cartilagine tiroidea sulle loro estremità anteriori e alle cartilagini aritenoidi sulla loro estremità posteriore. L’aria espirata dai polmoni passa attraverso la laringe e fa vibrare le corde vocali. Diverse serie di muscoli muovono le cartilagini aritenoidi e l’articolazione cricotiroidea per regolare la posizione e la tensione delle corde vocali e quindi controllare il tono del suono prodotto dalla laringe.