Ghiandola Pituitaria

La ghiandola pituitaria è una ghiandola delle dimensioni di un pisello situata al centro del cranio, inferiore all’ipotalamo del cervello e posteriore al ponte del naso. È un collegamento importante tra i sistemi nervoso ed endocrino e rilascia molti ormoni che influenzano la crescita, lo sviluppo sessuale, il metabolismo e la riproduzione umana.

La ghiandola pituitaria, nota anche come ipofisi, è collegata all’ipotalamo del cervello da un piccolo istmo di tessuto nervoso chiamato infundibolo.

ghiandola pituitaria

Si trova all’interno di una piccola cavità nell’osso sfenoidale del cranio noto come fossa ipofisaria. Così l’osso sfenoide circonda e protegge la delicata ghiandola pituitaria dai danni causati da forze esterne.

Mentre la ghiandola pituitaria è stata precedentemente considerata come una singola struttura nel corpo, un ulteriore studio della sua struttura ha rivelato che in realtà è costituito da due regioni strutturalmente e funzionalmente distinte.

  • La ghiandola pituitaria anteriore , o adenoipofisi, è una vera ghiandola che produce ormoni fatta di epitelio ghiandolare.
  • La ghiandola pituitaria posteriore o neuroipofisi è un’estensione del tessuto nervoso dell’ipotalamo che immagazzina e rilascia due ormoni prodotti nell’ipotalamo.

Attorno alla ghiandola pituitaria ci sono diversi importanti vasi sanguigni che sostengono i suoi tessuti e gli ormoni del trasporto. L’arteria ipofisaria superiore fornisce il flusso di sangue a un letto di capillari che circondano l’ipotalamo e l’infundibolo. Rilasciare e inibire gli ormoni prodotti dall’ipotalamo vengono secreti in questo letto capillare e trasportati dalle vene portale ipofisarie al letto capillare che circonda l’ipofisi anteriore. Questi ormoni sono usati per controllare la produzione di ormoni dall’ipofisi anteriore. Dal letto capillare dell’ipofisi anteriore, il sangue – inclusi tutti gli ormoni secreti in esso – viene restituito al cuore e al resto del corpo attraverso le vene ipofisarie anteriori.

La ghiandola pituitaria anteriore produce sette importanti ormoni:

  • Ormone della crescita umano (hGH)
  • Ormone stimolante la tiroide (TSH)
  • Ormone follicolo-stimolante (FSH)
  • Ormone luteinizzante (LH)
  • Prolattina (PRL)
  • Ormone adrenocorticotropo (ACTH)
  • Ormone stimolante i melanociti (MSH)

Ognuno di questi ormoni si rivolge a specifici recettori del corpo per stimolare ghiandole e tessuti specifici nel corpo. La ghiandola tiroidea, le ovaie, i testicoli, le ghiandole mammarie e la corteccia delle ghiandole surrenali sono tutti stimolati dagli ormoni dell’ipofisi anteriore, con il risultato che la ghiandola pituitaria è storicamente nota come “ghiandola principale” per il suo controllo del sistema endocrino . Studi più moderni dimostrano che, mentre è ancora molto importante, l’ipofisi anteriore è asservita al controllo degli ormoni dell’ipotalamo. Rilasciando ormoni dall’ipotalamo, come l’ormone rilasciante la tireotropina (TRH) e l’ormone rilasciante gonadotropico (GnRH), stimolano la ghiandola pituitaria anteriore a rilasciare TSH, FSH e LH. L’inibizione degli ormoni, come l’ormone che inibisce l’ormone della crescita (GHIH), previene la secrezione di ormoni hGH e TSH.